Alto do Rodrigues

Alto do Rodrigues é amplamente conhecido como a "Terra do Petróleo", em razão de abrigar, em grande parte de seu território, atividades de extração desse importante recurso econômico, o que posiciona o município entre os principais produtores de petróleo em âmbito nacional. Entretanto, antes de abordar essa relevante atividade econômica, faz-se necessário compreender sua origem histórica.

A formação do município de Alto do Rodrigues teve início em uma fazenda pertencente ao capitão Joaquim Rodrigues Ferreira, importante chefe político que exercia significativa influência na cidade de Macau em meados do século XIX. Gradualmente, a localidade passou a ser identificada como Alto do Rodrigues, denominação associada à casa-grande da fazenda do capitão, edificada em um terreno elevado às margens do rio Açu. À época, a residência do capitão Joaquim constituía a única construção existente naquele local.

Em torno da fazenda, estabeleceram-se, progressivamente, agricultores dedicados ao cultivo do algodão, à extração da cera da carnaúba e ao desenvolvimento de culturas de subsistência. Posteriormente, surgiram pequenas casas de taipa — construções rústicas com paredes de barro e madeira, cobertas por telhas ou palha — destinadas a abrigar trabalhadores da lavoura algodoeira, vaqueiros da fazenda e diversas famílias oriundas de localidades vizinhas, que buscavam refúgio na região durante os períodos de cheias do rio Piranhas-Açu.

A importância histórica do casarão, considerado o marco fundador do município, encontra-se registrada no hino oficial de Alto do Rodrigues, cuja letra foi escrita por João M. Vasconcelos e a melodia composta por Cristovam Dantas. Logo em seus primeiros versos, o hino faz referência à origem do município ao afirmar: "O velho casarão, no alto edificado, é o marco que te viu surgir." O casarão permanece preservado até os dias atuais, constituindo um dos mais relevantes patrimônios históricos do município, embora atualmente pertença a outra família.

O município de Alto do Rodrigues foi emancipado politicamente em 28 de março de 1963, por meio da Lei nº 2.859, desmembrando-se do município de Pendências. Em seus primeiros anos, apresentou um desenvolvimento relativamente lento. No período de sua emancipação, possuía aproximadamente 5.300 habitantes, contando com cerca de 160 residências de alvenaria cobertas por telhas, 330 propriedades rurais e 14 fazendas distribuídas em 14 povoados.

Nos primeiros anos após sua emancipação, Alto do Rodrigues apresentava características bastante distintas das observadas atualmente. Durante a década de 1980, o município ainda se encontrava em processo de desenvolvimento, dispondo de infraestrutura limitada e de reduzido número de equipamentos urbanos. A maior parte da população concentrava-se nas margens do rio Piranhas-Açu, de modo que a área central ainda apresentava baixa densidade populacional em comparação com os dias atuais.

Brazil_Rio_Grande_do_Norte_RGI_Acu|thumb|left|Região de [[Açu (Rio Grande do Norte)|Açu]]O território do Alto do Rodrigues abrange 191.334km², dos quais 46.662km² constituem a área urbana. Situa-se a uma altitude média de 13 metros acima do nível do mar. Alto do Rodrigues faz divisa com estes municípios: ao norte, Carnaubais e Pendências; ao sul, Afonso Bezerra; a leste, Pendências e Afonso Bezerra; e a oeste, Carnaubais e Açu. A cidade está localizada a 180 km da capital do estado, Natal., e 1.688 km da capital federal Brasília.

De acordo com a divisão territorial em Regiões Geográficas Intermediárias e Imediatas, estabelecida em 2017 pelo Instituto Brasileiro de Geografia e Estatística (IBGE), o município pertence à região geográfica imediata do Açu, dentro da região intermediária do Mossoró. Anteriormente, sob as divisões de Microrregiões do Brasil e Mesorregiões do Brasil, fazia parte da microrregião do Vale do Açu, na mesorregião do Oeste Potiguar.

A economia de Alto do Rodrigues é fortemente marcada pela indústria petrolífera, que desde a década de 1980 transformou a realidade socioeconômica do município. O gráfico ao lado ilustra a composição do Produto Interno Bruto (PIB) municipal por setor, evidenciando o predomínio das atividades industriais, um reflexo direto da exploração de petróleo e gás natural no campo homônimo, operado pela Petrobras.

A estrutura econômica do município se distribui da seguinte forma:

· Indústria (52,9%): Representa o pilar da economia local. Este percentual é impulsionado principalmente pela indústria extrativa (extração terrestre de petróleo) e pela geração de energia na Usina Termelétrica do Vale do Açu Jesus Soares Pereira (Termoaçu). A participação deste setor no PIB municipal supera em muito a média estadual.

· Serviços (24,6%): Corresponde ao segundo maior setor, abrangendo o comércio de bens e a prestação de serviços logísticos e corporativos, que se beneficiam do dinamismo gerado pela indústria.

· Administração Pública (18,9%): Inclui as atividades dos governos municipal, estadual e federal, com forte aporte de recursos oriundos dos royalties do petróleo, fundamentais para o financiamento de serviços públicos.

· Agropecuária (3,7%): Setor com a menor participação. Apesar disso, conta com o Distrito de Irrigação do Baixo-Açu (DIBA) , um perímetro irrigado que se destaca na fruticultura local, com cultivo de banana, mamão, coco e manga , sendo um importante polo gerador de emprego e renda na região.

Essa estrutura econômica garante a Alto do Rodrigues um dos maiores PIBs per capita do estado (8° posição no ranking estadual), superando a marca de R$ 72 mil em 2023, valor expressivamente superior à média estadual.