Nova Cruz

Era início do século XVI quando surgiu um núcleo populacional às margens do rio Curimataú, resultado da instalação de uma hospedaria pertencente aos primeiros moradores que ali chegaram. Essa hospedaria destinava-se ao descanso dos boiadeiros, vindos da Paraíba e de Pernambuco, quando passavam pela região com seus rebanhos. O crescimento da povoação foi aumentando, quando foram fixadas moradias por muitos boiadeiros que por ali passavam.

No início o povoado foi chamado de Urtigal, devido à quantidade de urtigas existentes no local, segundo historiadores. Logo depois seu nome foi mudado para Anta Esfolada, em virtude de alguns fatos ocorridos na localidade, contados pelo historiador Manoel Dantas, que diz:

Tornando-se o terror daquelas paragens e sem que o povoado conhecesse outra denominação, continuava sendo chamado de Anta Esfolada, até que um missionário conhecedor de artes diabólicas e exorcismo, percebendo que o demônio fazia mal àquela terra, através do corpo da anta, adquiriu galhos de inharé vindos de Santa Cruz, fez uma cruz e fincou no ponto mais alto da vereda por onde o animal costumava passar.

No dia 15 de março de 1852, pela Lei Provincial nº 245, foi o distrito foi elevado à condição de vila, que só recebeu foros de cidade em 3 de dezembro de 1919.

De acordo com a divisão do Instituto Brasileiro de Geografia e Estatística (IBGE) vigente desde 2017, Nova Cruz pertence à região geográfica intermediária de Natal e à região imediata de Santo Antônio–Passa-e-Fica–Nova Cruz. Até então, com a vigência das divisões em microrregiões e mesorregiões, fazia parte da microrregião do Agreste Potiguar, que por sua vez estava incluída na mesorregião de mesmo nome.

Com uma área de (0,5258% da superfície estadual), Nova Cruz está distante 114 da capital estadual, Natal, e da capital federal, Brasília. Faz limite com os municípios de Santo Antônio, Várzea e Espírito Santo a norte; Montanhas e Pedro Velho a leste; Lagoa d'Anta e Passa-e-Fica a oeste e a sul com o estado da Paraíba (municípios de Tacima, Logradouro, Caiçara e Jacaraú).

O relevo do município, com altitudes entre 50 e 200 metros, está inserido na depressão sublitorânea, que abrange terrenos rebaixados de transição entre os tabuleiros costeiros e o Planalto da Borborema. Geologicamente, o município está inserido em área de abrangência de rochas que compõem o embasamento cristalino, nas áreas de menor altitude e nos vales dos rios, provenientes do período Pré-Cambriano, com idade entre e bilhões de anos, além das coberturas colúvios-eluviais nas regiões mais altas. Geomorfologicamente predominam formas tabulares, com diferentes ordens de grandeza e de topo plano.

O solo predominante é o planossolo, cujas características são o alto nível de fertilidade, a textura formada por areia ou argila, porém de imperfeito a mal drenado. A sudeste há o podzólico vermelho amarelo equivalente eutrófico (chamado de luvissolo na nova classificação brasileira de solos) e, a nordeste, as areias quartzosas (neossolos).

Esses solos são cobertos por uma vegetação de pequeno porte, a caatinga, cujo bioma que abrange 98% da área do município. Dentre as espécies encontradas estão o angico, a aroeira, a braúna, a catingueira, o juazeiro, o mandacaru, o marmeleiro e o umbuzeiro. Os 2% restantes estão inseridos no bioma da Mata Atlântica, sob a forma de floresta subcaducifólia, cujas espécies possuem folhas caducas.

Nova Cruz possui cerca de 70% do seu território inserido na bacia hidrográfica do rio Curimataú e os 30% restantes na bacia do rio Jacu. Os principais rios são Calabouço e Curimataú e os principais riachos são Curralinho, Massaranduba, João Gomes e Três Voltas. A hidrografia local também é marcada pelas lagoas do Bastião, do Couro, dos Currais, da Espera, Jenipapo, Limpa, do Peixe, Redonda e Umari. Os principais açudes, com capacidade igual ou superior a cem mil metros cúbicos (m³) de água são Pau Barriga (), Xique-Xique () e do Seixo ().

O clima de Nova Cruz é semiárido (do tipo Bsh na classificação climática de Köppen-Geiger), com chuvas concentradas no período de março até junho, sendo o índice pluviométrico em torno de 750 /ano. Segundo dados da Empresa de Pesquisa Agropecuária do Rio Grande do Norte (EMPARN), desde 1928 o maior acumulado de chuva em 24 horas registrado em Nova Cruz foi de em 9 de junho de 1980. O recorde mensal é de em abril de 1935, seguido por em janeiro de 2004. Desde dezembro de 2019, quando a cidade passou a contar com uma estação meteorológica automática da EMPARN, a menor temperatura foi registrada em 22 de julho de 2020 () e a maior em 23 de março de 2020 ().

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Artesanato, festas e eventos ===

O artesanato é uma das formas mais espontâneas da expressão cultural novacruzense. Em várias partes do município é possível encontrar uma produção artesanal diferenciada, feita com matérias-primas regionais e criada de acordo com a cultura e o modo de vida local. Alguns grupos reúnem diversos artesãos da região, disponibilizando espaço para confecção, exposição e venda dos produtos artesanais. Normalmente essas peças são vendidas em feiras, exposições ou lojas de artesanato. Algumas dessas exposições ocorrem na Casa da Cultura.

Nova Cruz realiza uma diversa quantidade de eventos todos os anos. Entre eles, destacam-se a festa de São Sebastião; a festa de Nossa Senhora da Piedade; a festa de São Pedro; a festa de emancipação política; a festa da Imaculada Conceição (padroeira municipal) e a festa de Santa Luzia.

Principais atrativos turísticos ===

A Casa da Cultura de Nova Cruz está instalada no prédio onde funcionava a estação ferroviária. Esta estação, por sua vez, tem um significado muito grande para o município, pois foi nela que os novacruzenses, por décadas, embarcaram e desembarcaram dos trens que cortavam o estado e outros estados vizinhos. O prédio fora construído em fins do século XIX, aproximadamente em 1883, e sua arquitetura segue o padrão das demais estações ferroviárias, largamente aplicadas pelos ingleses ainda no tempo da antiga Great Western. Na programação da Casa de Cultura estão incluídas exposições de artes plásticas de artistas locais, cursos de danças folclóricas, apresentação de repentistas e outras atividades culturais que falam das raízes dos novacruzenses e da Região Agreste.

A Praça do Marco Zero está construída no local onde foi fundada a cidade de Nova Cruz, em meados de 1852. Diz a lenda que foi neste local que o Frei Serafim de Catania fincou uma cruz feita com galhos de inharé, planta muito comum na região, para espantar uma anta esfolada que vivia aterrorizando os habitantes do lugarejo. Fincada a cruz a anta nunca mais apareceu e, a partir dessa dada, o local passou a se chamar Nova Cruz.

Construída no início do século XX, a Igreja Matriz de Nossa Senhora da Conceição é um prédio imponente, como suas colunas interiores que lembram colunas góticas e seu altar-mor, abrigando a virgem da Conceição ao centro, provoca a admiração de todos os fiéis. Além do seu valor arquitetônico, essa igreja tem o seu valor sentimental, pois foi nela que a grande maioria dos novacruzenses realizaram seu batismo, crisma, sua primeira comunhão e o matrimônio.

Feriados ===

Segundo a Associação do Ministério Público do Estado do Rio Grande do Norte (AMPERN), em Nova Cruz há quatro feriados municipais, oito feriados nacionais e três pontos facultativos. Os feriados municipais são: o dia de São Sebastião, 20 de janeiro; o dia de emancipação política de Nova Cruz, comemorado no dia 3 de dezembro; o dia da padroeira Nossa Senhora da Conceição, comemorado em 8 de dezembro e o dia de Santa Luzia, que é comemorado em 13 de dezembro.